Amerikansk medieundersøkelse: Over 20 tidligere FDA-advokater bytter til tobakksindustrien, eksperter krever grenser for å forhindre interessekonflikter
Legg igjen en beskjed
Amerikansk medieundersøkelse: Over 20 tidligere FDA-advokater bytter til tobakksindustrien, eksperter krever grenser for å forhindre interessekonflikter
En undersøkelse fra magasinet The Examination viser at i løpet av de siste 15 årene har mer enn 20 FDA-advokater forlatt byrået og dets tobakksproduktsenter for å gi råd og støtte til tobakks- og e-sigarettindustrien. Den tidligere direktøren for FDA Policy Office foreslo å forby tidligere ansatte fra å jobbe for tobakks- og e-sigarettindustrien i minst ett til to år etter at de forlot for å sikre større uavhengighet.
I følge en undersøkelse fra magasinet The Examination 29. oktober har over 20 amerikanske Food and Drug Administration (FDA) advokater forlatt byrået og dets tobakksproduktsenter i løpet av de siste 15 årene for å gi råd og støtte til tobakks- og e-sigarettindustrien . Denne informasjonen kommer fra undersøkelser av biografier, rettsdokumenter, publiserte verk, firmanettsteder og føderale myndigheter.
Det er rapportert at FDAs kontor for Chief Legal Counsel har omtrent 160 advokater, unntatt andre juridiske rådgivere som ikke deltar i rettssaker og jobber for andre avdelinger av byrået, inkludert Tobacco Products Center. Tobakks- og e-sigarettindustrien rekrutterer talenter med innsidekunnskap om FDA for å svekke eller oppheve relevante regelverk i visse situasjoner.
I 2023 forlot Perham Gorji, en regjeringsadvokat som tidligere hadde ledet FDAs innsats for å bekjempe tobakk og e-sigarettprodukter, byrået for å slutte seg til DLA Piper, et stort advokatfirma som representerer tobakks- og e-sigarettindustrien. En av de nye kundene til advokatfirmaet er Philip Morris International, som søker FDA-godkjenning for sin siste versjon av IQOS. I et intervju uttalte Gorky at han ikke anser seg selv for å ha "meldt seg inn i opposisjonen". Han mener at Philip Morris er i forkant av arbeidet med å hjelpe folk til å slutte å røyke.
Nylig sluttet Alex Varrone seg til advokatfirmaet Sidley Austin, hvis klienter inkluderer Juul Labs og den globale røykfrie handlingsorganisasjonen lenge finansiert av Philip Morris. To tidligere FDA-advokater representerer også e-sigarettprodusenter for å registrere investeringsselskaper (Wages and White Lion Investments) i et søksmål som utfordrer FDAs e-sigarettsøknadsgjennomgang, som for tiden er til behandling i USAs høyesterett.
Jessica Tierneys erfaring er også et eksempel. Hun begynte i FDA Tobacco Products Center i 2011 og var involvert i å utstede advarselsbrev til produsenter og forhandlere anklaget for ulovlig produksjon og salg av tobakk og e-sigarettprodukter. I 2021 sluttet Tierney seg til Thompson Hine, et av advokatfirmaene som forsvarer e-sigarettprodusenter. Hun uttalte i en pressemelding at hun ser frem til å hjelpe klienter med å overholde FDA-forskriftene og avdekke mysteriet til byrået og dets retningslinjer og prosedyrer.
Interessekonfliktene knyttet til dette er utenfor FDA-forbud. Noen advokater ved FDA Tobacco Products Center har uttalt at tidligere ansatte som representerer tobakks- og e-sigarettindustrien etter å ha forlatt har reist interne bekymringer om interessekonflikter. Intervjuer med disse situasjonene indikerer at noen tidligere FDA-advokater fortsatt er i kontakt med sine tidligere kolleger og er klar over interne problemer og rettsstrategier for å støtte tobakks- og e-sigarettindustriens posisjon.
Tidligere FDA Policy Office-direktør Eric Lindblom foreslo å forby tidligere ansatte fra å jobbe for tobakks- og e-sigarettindustrien i minst ett til to år etter at de forlot for å sikre større uavhengighet. Forslaget hans ble ikke realisert, men synspunktet hans får fortsatt stor oppmerksomhet.
Ubegrensede interessekonflikter fra FDA kan ha betydelige konsekvenser for folkehelsen. Tidligere juridisk rådgiver for FDA, Daniel Aaron, påpekte at advokater som forlater FDA for å betjene tobakks- og e-sigarettindustrien kan ha vidtrekkende konsekvenser for produktene som til slutt vises i butikkhyllene og folkehelsen.
Da FDA begynte å regulere tobakk i 2009, stolte den hovedsakelig på advokater fra andre avdelinger som manglet erfaring med tobakk, eller unge advokater som nettopp hadde uteksaminert seg fra jusstudiet. Til tross for at folkehelseadvokater hjelper ansatte med å gjøre seg kjent med sentrale tobakkspørsmål, føler advokater seg fortsatt overveldet.
Tidligere har folkehelseeksperter kritisert FDA for sin "uhandling" og "forsiktighet" mot tobakk. Det tok byrået over et tiår å presse frem med en regel for å eliminere myntesigaretter, som kan redde tusenvis av liv i USA. FDA la ut et forslag om å forby slike produkter i oktober 2023, men forslaget ble skrinlagt på grunn av lobbyvirksomhet fra tobakksselskaper. Folkehelseorganisasjoner har anlagt søksmål mot dette og intensiverer innsatsen for å bevise at FDA aldri har fremmet forbudet mot peppermyntesigaretter med rimelighet.
